Tokyo (Reuters)
TOKYO - More than 40,000 Japanese people are aged 100 or over, up 10 percent over last year, a government survey showed on Friday, in the latest reminder of the economic problems facing the world's most rapidly aging country.
Of the 40,399 centenarians, 87 percent are women, the Health and Welfare Ministry said.
An aging population that is also forecast to shrink is among the challenges facing new prime minister Yukio Hatoyama and his Democratic Party, elected in a landslide last month.
A smaller workforce will have to shoulder the burden of ballooning pension and healthcare requirements. Just over three people of working age now support each elderly person, but in 50 years the ratio will be closer to one to one.
Hatoyama's Democrats have pledged to standardize the pension system with a minimum of 70,000 yen ($765) per month for those who had low incomes or lacked sufficient contributions to qualify for a pension.
Japan's centenarian numbers rank it second in the world behind the United States, which now has more than 96,000, according to U.S. Census Bureau estimates. But the U.S. population is more than double that of Japan.
Japan boasts the longest life expectancy in the world, with experts citing healthy diet, high quality health care and a tradition of active pensioners as factors in the phenomenon.
The survey was issued ahead of Respect for the Aged day, a national holiday, on September 21.
TOKIO (Reuters) - Más de 40.000 japoneses tienen 100 años o más, una subida de un 10 por ciento respecto al año pasado, dijo el viernes un sondeo gubernamental que muestra los problemas que afronta la economía por el rápido envejecimiento de la población.
De los 40.399 centenarios, un 87 por ciento son mujeres, dijo el Ministerio de Sanidad y Bienestar.
Una población envejecida que también se prevé que se contraiga es uno de los principales desafíos que encara el nuevo primer ministro, Yukio Hatoyama, y su Partido Democrático, elegido por mayoría el mes pasado.
Una fuerza de trabajo más pequeña tendrá que soportar el peso de las pensiones y las exigencias sanitarias. Apenas tres personas en edad laboral sustentan ahora a cada anciano, pero en 50 años esa proporción se acercará más a uno.
Los demócratas de Hatoyama han prometido normalizar el sistema de pensiones con un mínimo de 70.000 yenes (unos 520 euros) al mes para aquellos con bajos ingresos o que carezcan de suficientes contribuciones para optar a una pensión.
El número de centenarios de Japón sitúa al país en segunda posición mundial tras Estados Unidos, que ahora tiene más de 96.000, según el U.S. Census Bureau. Pero la población estadounidense es más del doble de la de Japón.
Japón tiene la esperanza de vida más alta del mundo, y los expertos la asocian a una dieta saludable, a los servicios sanitarios de calidad y a una tradición de pensionistas activos.
Los datos fueron publicados para coincidir con el día de Respeto de los Ancianos, fiesta nacional, el 21 de septiembre.
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